“靈通本諱號金蟬，只為無心聽佛講，轉脫塵凡苦受磨，降生世俗遭落網。”
唐僧這一角色在書中初登場，吳承恩便借三位朝臣為皇帝選僧一事介紹了他的前世今生，寥寥幾筆便刻畫出了一個鮮明的高僧形象。
唐王為了消解糾纏自己已久的冤孽，派人遴選有德行的高僧前往西天取經，最終選中了在洪福寺修行的唐僧。

唐僧之所以能夠在眾多僧人中脫穎而出，除了因為他佛法修為深厚，是一位頗受尊敬的高僧外，更是因為他是被觀音菩薩選定的要前往西天取經之人，這本就是他確定的命數。
唐僧本就是如來佛祖座下的金蟬子轉世，或許很多人都十分好奇金蟬子究竟是誰？他是佛祖的二徒弟，是曾經讓三界聞風喪膽之人，后被接引佛降伏，成為了佛祖座下弟子。
唐僧的前世是怎樣一段故事？

金蟬子轉世
吳承恩曾經多次在《西游記》中強調唐僧是金蟬子轉世，其中著墨最多的一回便是師徒幾人途徑五莊觀，偷食人參果之時。
當時師徒五人剛一抵達五莊觀，清風明月這對仙童便拿出了一對人參果贈與唐僧，還特意點明這是他們的道觀主人鎮元子特意交代的。
當時鎮元子應邀到上青天聽元始天尊講道，沒有機會親自迎接唐僧，因此囑咐自己座下的兩位仙童一定要好好招待唐僧，不能怠慢了他。

兩位仙童最初十分不解，佛、道本就不是一門，身為道長的鎮元子為何對一個西行取經的和尚如此看重呢？
鎮元子便為他們解釋了自己與唐僧之間的淵源：原來唐僧是西方如來的第二個徒弟金蟬子轉世，兩人曾經在五百年前的蘭盆會上打過照面，并且當時金蟬子還親手為他傳茶，因此也算是一位故人。

鎮元子雖然身為道家弟子，但是佛家待他十分尊敬，如今故人到訪，自己不能親自迎接，自然要交代弟子格外禮遇一些。
除此之外，唐僧師徒取經一路上的許多妖怪也都知曉唐僧的前世今生，并且因為知道他是金蟬子轉世，所以堅信吃一口唐僧肉便能夠長生不老的說法，一直對他有所覬覦。

前世今生
當唐僧師徒一行人歷經千辛萬苦終于抵達大雷音寺后，如來佛祖也親自在他面前講述了他的前世今生。
原來唐僧前世本是如來的二弟子，名叫金蟬子，但是因為在一次法會上不愿聽如來講經，態度十分輕慢，惹得如來不快，因此將他貶下凡間，飽受生離死別的苦痛折磨，最終成為了大唐的一個和尚，而后又讓他歷經九九八十一難，最終獲得重回雷音寺的機會。
那么或許大家都會好奇這個所謂的金蟬子究竟是誰？為何他的名號如此之大，并且一直盛傳吃一口他的肉便能夠長生不老呢？

提起金蟬子，他曾經是令三界聞風喪膽的存在，后來被接引佛所降伏，成為了如來座下的二弟子。
如來座下弟子眾多，但令他最為得意的只有自己親自點化的十人，金蟬子便是其中之一。傳說中金蟬子又稱金蟬長老，其名號含有“金蟬脫殼”之意，因此人們認為其能夠像蟬一般脫殼變身，重獲新生。
正是因為其名號有這般解讀方式，因此便逐漸有了吃唐僧肉可以長生不老的說法，使得各路妖精都對這位自東土大唐而來的高僧分外眼饞，想盡辦法也要將他抓來。

金蟬子被降
關于唐僧前世金蟬子的生平故事，吳承恩并沒有在《西游記》中給出詳細的闡述，但卻依舊可以通過佛教傳統以及一些神怪作品中的蛛絲馬跡加以推斷。
曾有人提出金蟬子或許與佛教“十大羅漢”中神通第一的目連尊者是同一人，因為金蟬子轉世的唐僧與目連尊者都是以孝行著稱，目連尊者曾經不顧危險親自前往地獄營救自己的母親，而唐僧也在知曉自己的身世后下山尋母，為母親解除痛苦，可見這一猜測并非空穴來風。
除此外，在觀察過許多佛教中出現的人物的生平故事后不難發現，很多佛教人物的名字都與其自身本相息息相關。

西游記中美艷的孔雀公主，在佛界被稱為“孔雀大明王菩薩”，顧名思義便知道其本相是一只孔雀。
孔雀大明王菩薩在皈依佛教前是一只孔雀，佛祖在雪山修行時不慎被它吸食，如來佛祖慈悲為懷，在逃脫后并沒有將它殺害，而是將其帶回了靈山，并且賜號“孔雀大明王菩薩”。
由此推斷，身為如來座下二弟子的金蟬子，在皈依佛家前的本相很可能是一只蟬。在我國古代的神怪作品《封神榜》中出現過一只“六翅天蟬”，它被稱作上古第一兇蟲。

這“六翅天蟬”生性兇殘暴虐，野性難馴，蠶食了許多生靈，曾經令三界聞風喪膽。
后因為天地巨變，六翅天蟬也遭受了巨大的劫難，導致實力被削弱，因此被接引佛所降伏，后來被送到如來身邊，收為其座下的二弟子，賜法號為“金蟬子”。
被如來點化收服后，金蟬子便一直在如來座下聽經，但是后來由于他輕慢佛法，態度不佳，因此引起了如來的不滿，將他貶入凡間，經歷一番磨難后才再次回歸大雷音寺。

小結：
金蟬子被貶后，在凡間經歷了一番苦痛，一出生便與生身父母分離，在襁褓之后便獨自漂流，生命無所寄托。
但好在后來他被寺廟中的和尚所救，從小便遁入空門修行佛法，長大后因為修為高深而被選中前往西天取經，一路歷經九九八十一難，有好幾次甚至險些丟了性命。
這一切坎坷與痛苦都是冥冥之中注定，是金蟬子轉世的唐僧必然要經歷的劫難，經過這樣一番艱辛考驗，他的對于佛法經學的理解也更加深刻，自身的修為也有了極大的提升。