清朝嘉慶年間，有個樵夫在湘南耒陽臥牛山發(fā)現(xiàn)有人遭襲遇害，當(dāng)即下山報告了地保，地保又騎快馬報到縣衙。
接到報案，耒陽縣縣令楚天遠(yuǎn)立刻帶領(lǐng)捕快和仵作匆匆趕到現(xiàn)場，只見現(xiàn)場有一堆血肉模糊的殘肢斷臂，慘不忍睹，兩顆頭顱，臉上帶著驚恐的表情，好像臨死前見到了令他們魂飛魄散的事情。
一炷香的時間過后，仵作過來報告說，現(xiàn)場兩具尸體只發(fā)現(xiàn)兩個腦袋，一副身軀，還有一副身軀不見了，從傷口痕跡判斷，兩人是死于猛獸撕咬，而這猛獸很可能就是滅跡多年的老虎，另外一具身軀應(yīng)該是被老虎吃了。
楚天遠(yuǎn)一聽“老虎”二字，不由渾身一顫。十幾年前臥牛山是有老虎出沒，當(dāng)時曾進行過一次圍剿，打死了數(shù)只老虎，從那以后，老虎就銷聲匿跡了，難道老虎又出現(xiàn)了？楚天遠(yuǎn)把地保叫來，詳細(xì)詢問，地保肯定地點點頭，說：“沒錯，這只老虎是今年春天出現(xiàn)的，打獵的、砍柴的、挖藥的都看到過它，吃人的事還是頭一回……”
楚天遠(yuǎn)聽了，陷入沉思，這時捕頭年猛遞過來一個藍(lán)布包袱，說是在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的。楚天遠(yuǎn)打開布包，里面是一個卷軸，展開卷軸，竟是一幅名畫：唐伯虎的《仕女圖》。楚天遠(yuǎn)盯著畫看了一陣，對捕頭年猛說：“帶回去。”
回到縣衙后，楚天遠(yuǎn)命人貼出一張告示，告知來往行人山上有虎，上山切記注意安全，本縣不久將上山圍剿。接著，楚天遠(yuǎn)命年猛速去查明這兩個死者的身份，然后回到書房，再次打開《仕女圖》細(xì)看起來。
第二天晌午，年猛領(lǐng)著一個富態(tài)的老人來到衙門，稟報說：“死者的身份已經(jīng)查明了，他們是耒陽威武鏢局的兩個鏢師王福和李德，他們是押鏢去長沙的，所接的鏢就是這位老先生的。”
老人上前自我介紹道：“老夫姓樂名思慎，前幾天托威武鏢局押鏢去長沙，沒想到今天聽年捕頭說，他們在臥牛山被老虎害了，真是不幸呀！”
楚天遠(yuǎn)一聽這個老人叫樂思慎，眉毛不由地跳了跳。樂思慎這個人楚天遠(yuǎn)有所耳聞，他曾在朝廷做過京官，后因病辭官還鄉(xiāng)，一直過著隱居的日子。
楚天遠(yuǎn)深施一禮，說：“原來是樂老先生呀！失禮，失禮。”
樂思慎趕緊還了一禮，說：“不敢，不敢。老夫這次來一是說明情況；二是受父老鄉(xiāng)親所托，老夫組織了一支滅虎隊，準(zhǔn)備上山滅虎，以絕后患。”
楚天遠(yuǎn)說：“老先生的義舉真是可敬可佩。不知您托給威武鏢局的是趟什么鏢？”
樂思慎說：“老夫酷愛收藏古玩字畫，這次所托的鏢是一幅古畫，唐伯虎的《仕女圖》，送給在長沙做生意的犬子，不知這畫可曾找到？”
楚天遠(yuǎn)看了他一眼，說：“我立刻派人去找，一有消息馬上通知您。”
第二天黎明時分，幾個派去臥牛山探查虎跡的捕快回來了。他們稟報說，老虎輕而易舉地就被發(fā)現(xiàn)了，因為這只老虎的嘴巴和鼻孔里射出一團團白光，模樣十分可怕，就是這白光暴露了它的行蹤。他們見了，根本不敢有所行動，當(dāng)夜就連滾帶爬地下山回來了。
楚天遠(yuǎn)聽了稟報，驚詫不已。他找來地保，詢問老虎的嘴巴鼻孔里為何會有白光，地保詫異道：“也有人曾晚上見過老虎，卻從沒聽說過它會放光呀！這是怎么回事？”
楚天遠(yuǎn)聽了，不由更加納悶起來。他找到當(dāng)?shù)伛v軍，請求駐軍派二十名訓(xùn)練有素的兵士和十名弓箭手隨同前往臥牛山滅虎。駐軍爽快地答應(yīng)了。
黑夜降臨，眾人舉著火把向山上走去。走了一個多時辰，猛然看見不遠(yuǎn)處出現(xiàn)一團白光，捕頭年猛指著那團白光對楚天遠(yuǎn)說：“大人，那團白光就是老虎發(fā)出的。”
楚天遠(yuǎn)抬眼望去，那里果真臥著一只大虎，白光就是從老虎的嘴巴和鼻孔里射出來的。他一時有些呆了：真是不可思議，這老虎莫非成精了？
老虎嗅到了眾人的氣味，緩緩抬起頭望向這邊。楚天遠(yuǎn)趕緊指揮兵士圍攏過去，這時，老虎慢慢站起了身，嘴巴鼻孔里射出一團團白光，虎臉看上去明暗不定，十分詭異恐怖。
楚天遠(yuǎn)大喝道：“大家不要緊張，弓箭手準(zhǔn)備射箭……” 上一頁12下一頁
