民國初年，曹錕當上大總統后，決定在自己的老巢保定府光園，大搞慶典祝賀。
這天，副官神秘地前來報告說：“大總統，花滿堂來保定了。”花滿堂是曹錕邀請來的梨園名角，但再大的名角對曹錕來說也就一個戲子，他來保定府了，還用來匯報？
副官一瞅曹錕臉色不對，忙接著說：“這花滿堂是坐著自己的小汽車來的。保定府百姓沒見過這玩意兒，把他的小汽車堵在城門處，那邊人山人海的，所以特來請示，是不是派一隊士兵過去維持秩序，順便也把花滿堂接進來？”
曹錕聽完，眉頭一挑，眼珠就轉起來了，突然一拍桌子說：“派，必須派！把花滿堂接到賓館后，就把他的小汽車給保護起來，任何人都不得接近。這事，你親自負責。”
副官有點傻，說：“保……保護小汽車？”曹錕嘿嘿笑著說：“對，就是保護小汽車。”
就這樣副官親自帶隊，把花滿堂接到賓館，然后找來白布把小汽車蓋上，讓士兵圍在汽車旁，站崗保護。
第二天，副官來見花滿堂，說要帶他到保定府轉轉。轉了一圈后，兩人來到了蓮花池。
這蓮花池是當年慈禧太后的行宮。轉著轉著，副官在一尊雕像前停住了，指著雕像說：“這個觀音雕像大有來頭，你看，觀音手上托著蓮葉，蓮葉上還有個壽桃。你知道這是什么意思嗎？”花滿堂想了想說：“有壽桃，有蓮葉，應該是為了拜壽。”
“好聰明！”副官說，“那年，剛鬧完八國聯軍，慈禧返京，恰好趕上自己壽辰。當時保定府有一位能工巧匠，為給慈禧拜壽特意制作了這個雕像，名叫蓮葉托桃。結果，他卻被慈禧殺了。”
“殺了？”花滿堂驚叫道，“為什么？”副官哼了一聲，說：“你看這蓮葉上托著個壽桃，諧音就是連夜脫逃，慈禧以為對方在罵八國聯軍打過來時，自己連夜逃出京城。”說到這兒，副官冷冷地看了花滿堂一眼，“所以說啊，人不能太自作聰明了，不然會聰明反被聰明誤。”
花滿堂頓時一個激靈，這分明話里有話，我現在的情況就是這樣，為慶祝曹錕當選大總統而來，來后副官親自接待，小汽車還有士兵晝夜護衛，我就是個唱戲的，能有這么大面子？
花滿堂再沒心情游玩了，回到賓館后，來回踱步，自己究竟哪里出問題了？正如墜迷霧間，副官進來了，說：“后天就是大慶的日子了，剛才大總統問，你唱的曲目是什么？大總統想聽聽。”
花滿堂想了想，說：“哦，準備了許多出戲，我這就寫出來，具體唱哪出，聽大總統安排。”然后提筆寫出那些曲目名稱后，遞給副官。
副官接過后正要走，花滿堂卻又拿出一塊玉佩，說：“這塊玉佩，是從皇宮里流出來的，非常名貴。今天我把他贈給軍爺，權當感謝軍爺這兩天來對花某的照顧。”
副官嘿嘿笑著，接過玉佩，說：“客氣！那就恭敬不如從命了。”
花滿堂話題一轉說：“不過，有件事想問下軍爺。大總統命人保護我的汽車，又勞煩軍爺陪伴，我總覺得有些奇怪，軍爺你能不能……”
副官壓低聲音說：“你啊，太張狂了！大總統在保定府都沒有小汽車，你可好，居然開著這玩意兒來了，造成那么大的轟動。這是大總統的慶典，卻被你的小汽車給搶了風頭，這不是讓大總統很難堪嗎？”
花滿堂一聽，連忙又拿出一張銀票塞給副官，求副官想個辦法。副官說：“辦法只有一個，你把這小汽車當成禮物，送給總統不就行了嗎？”
花滿堂不吭聲了，這輛汽車是他傾其所有買的，自己還沒坐熱乎呢。副官嘆了口氣，說：“你好好想想吧。還有件事要告訴你，剛才我接到命令，后天，從這賓館到光園的路要禁街，以保證你的汽車能順利通過。”
轉眼，慶典的日子到了，花滿堂和副官坐著汽車，出了賓館。果然，沿途上一個老百姓都沒有，都是帶槍的士兵。花滿堂看得心驚肉跳，他感覺自己不是去唱戲，而是去赴刑場。
當汽車開到半路時，突然有個士兵攔住了汽車。副官探出頭問：“怎么回事？”士兵報告說：“前面有群羊，堵住了路。”
副官眼一瞪吼道：“混蛋，難道沒禁街嗎？怎么還有羊？把放羊人給我抓起來。”士兵說：“已經抓起來了。現在弟兄們正在捉羊清道。”
副官“嗯”了聲，縮回腦袋說：“一群廢物。”一旁的花滿堂不知所措。
半天過去了，汽車還在原地。副官掏出懷表看了看，探出頭吼道：“前面怎么樣了？”士兵報告說：“已經捉完了，可又來了好幾頭牛，弟兄們在趕牛呢，有好幾個都被頂傷了。”
“牛？”副官又驚又氣，推開車門走了出去。不一會兒，他余怒未消地回來對花滿堂說：“看樣子是過不去了，再這么耗下去，恐怕趕不上大總統的慶典了。這個慶典，全國的達官貴人都來了，你要是耽誤了時間，這事如何收場，可真就不好說了。”
這下，花滿堂徹底明白了，心說：我算看出來了，什么羊啊牛的，分明都是你們安排的，到頭來還給我扣個大帽子，不就是想黑了我的汽車嗎？如今我羊入虎口，只得按著人家的劇本唱。于是花滿堂說：“軍爺，我早就想好了，決定唱完戲后，當場宣布把小汽車當成拜壽禮物，呈給大總統。如今，你可得想個辦法，千萬不能耽誤了啊。”
副官一聽，立刻眉開眼笑地點頭說：“好，其實現在辦法只有一個，把汽車開回賓館，然后乘黃包車抄近路，趕赴光園。”
花滿堂只得點頭同意。就這樣，花滿堂終于趕到了光園，唱完戲后，當場宣布把小汽車當成賀禮，送給大總統！哪料曹錕卻連連擺手，扭著胖身子走上臺，一通慷慨大義、兩袖為民清風的表白過后，居然不要。
花滿堂傻眼了。不要？你不要卻讓副官那么折騰我？忽然，花滿堂明白了，哦，這不是“曹丕三讓漢家天下”的戲文嗎？果然，臺下一片掌聲、口號聲，像炸了鍋似的。緊接著，花滿堂第二次提出，把小汽車送給大總統。曹錕再拒，花滿堂第三次又提。
這回臺下的副官，終于帶頭喊了起來：“大總統，您就收了吧。不然要寒了天下百姓的心啊。”頓時一片附和聲炸響。
曹錕思索良久后，終于表示收下小汽車，然后面對臺下朗聲說：“我不是為我曹某自己收下這輛小汽車的，而是因為我發現了一個問題，這輛小汽車進城時，老百姓們為了觀看，居然把路都堵了，我不得不派兵保護。這說明了什么？說明老百姓們太沒見識，太需教化了。所以本總統決定，把這輛小汽車擺到城門口三天，讓老百姓隨便看，隨便摸，絕不派兵保護。”
