亂世中的情義，叫人擊節三嘆……
平地風波
故事發生在民國初年，轉眼又到了三伏天。這天中午，蕪湖城信義典當行里生意很清淡，老板劉夢奎擦著滿頭的汗，忽然想起自己的結義兄弟胡一亭離開蕪湖已經三個來月，不知他現在怎么樣了。正在想著，忽然聽到柜臺外有人在喊：“掌柜的在哪里？”
劉夢奎趕緊站起身，看見一個男人繃著臉站在外面。這個人大蒜鼻子豹子眼，瓦盆似的大臉上有幾顆麻子，大暴牙兇狠地突在嘴唇外面。劉夢奎心里一沉，感到來者不善，忙賠著笑臉問道：“客官有何吩咐？”
大暴牙扯著腮幫子，大咧咧地說：“到當鋪自然是當東西，難道是逛窯子不成？”
劉夢奎問：“你兩手空空，不知當什么？”
大暴牙不作聲，手里忽然就多了把菜刀。他把左手放在柜臺上，手起刀落，將一只左手齊腕砍了下來。
店小二嚇得一聲大叫，抱著頭蹲在地上，尿了褲襠。劉夢奎也是大吃一驚，哆嗦著身子說不出話來。一旁看熱鬧的人更是目瞪口呆。大暴牙把砍下來的手掌遞進柜臺里，說：“掌柜的，我剛從賭場下來，輸了個溜溜光，你看這只手能當多少銀子？”
劉夢奎開了幾十年當鋪，從來沒有遇到當自己一只手掌的，他知道今天遇到**煩了，趕緊走到店堂，拿著一塊布要給大暴牙包扎傷口。大暴牙卻一點也不領情，他伸手點了自己身上幾處穴道，竟然一滴血也沒淌出。他痛苦地齜著牙，大聲說：“老板，你這店堂上可是寫著‘誠信為本，老少無欺’，你不會不讓我當這只手吧？”
劉夢奎說：“好漢爺，您這是何苦？這手掌您帶回去，需要多少銀兩開口就是。”
“怎么著？嫌我這只手不干凈？”大暴牙痛得頭上直冒汗，朝劉夢奎瞪起了眼珠子。劉夢奎趕緊賠小心，讓他開價。大暴牙說：“不多，我只要十兩銀子，如果你覺得這只手值不了，我把另外一只手也砍下來。”
劉夢奎連忙說“值”，吩咐手下馬上給了他十兩銀子。
大暴牙煞有介事地讓劉夢奎開當票，劉夢奎問他姓名，大暴牙咧著嘴說：“我叫大暴牙?！?/p>
不一會兒，當票寫好了——
民國五年六月十五日，押大暴牙左手掌一只，當紋銀十兩，當期三個月，過期不贖，所當之物歸本鋪所有。
大暴牙拿到銀子和當票很是滿意，他讓劉夢奎拿來一只青花瓷罐，親自將那只砍下的手掌放進罐里，封好口，囑劉夢奎好生保管，就算過了當期也不可隨意扔了。
遠走甘縣
大暴牙走了，劉夢奎卻好半天緩不過勁來。一群木雞似的看客直到大暴牙走遠，這才醒過神來，議論紛紛。
一個名叫羅二的前清秀才走到劉夢奎的跟前說：“劉老板，只怕你的災星到了，剛才那個人你沒認出來？”
劉夢奎愣愣地看著羅二。羅二頓了頓，說：“這大暴牙不是別人，就是幾年前猖狂一時的土匪頭子馬彪?！?/p>
劉夢奎搖搖頭，說：“馬彪三年前就被官府抓住正了法。再說馬彪的畫像我在官府的通緝文告上見過，根本沒有暴牙。”羅二笑道：“死的那個是官府被上頭逼急了找的替死鬼，真正的馬彪仍逍遙法外。那滿嘴的大暴牙是馬彪為掩人耳目偽裝的?！?/p>
看熱鬧的人這才恍然大悟，生怕馬彪再返回似的，一個個溜之大吉。
劉夢奎這才意識到更大的麻煩還在后頭。這當票上寫得清清楚楚：三個月之后馬彪還要來贖當。眼下正是三伏天氣，再過三個月，那只手掌怕爛得只剩骨頭了，怎么給他贖回？還不了大暴牙的手掌，不弄你個山窮水盡家破人亡他能甘休？這馬彪可真是心狠手辣呀！
劉夢奎越想越覺得害怕。接下來的日子簡直度日如年。眼看三個月當期一天天過去，劉夢奎一咬牙，決定離開這個是非之地，回到祖上故地甘縣。他將沒有到期的當品如數退還物主，連本錢也不要了，在一個黑沉沉的夜晚帶著家人匆匆離開了蕪湖。
經過千里迢迢長途跋涉，劉夢奎終于在一個月后攜妻帶女到了甘縣。半路上，妻子一再要他扔掉那只裝著馬彪手掌的青花瓷罐，但細心的劉夢奎想著萬一哪天遇上兇殘的馬彪，有這只手掌也有個應付，所以一直不肯扔掉。來到甘縣，他已沒了開當鋪的本錢，就找了家藥店，謀了個賬房先生的差事。
二十年之后，劉夢奎又憑著一點點辛苦攢下的本錢，終于在甘縣正街買下一間店鋪，重新掛起當年從蕪湖帶來的“信義典當行”牌匾。
這時的劉夢奎已是年過花甲，兩鬢如霜。
兄弟重逢
這天，一位在甘縣大街上散步的老人站在劉夢奎店鋪門口，盯著信義典當行的招牌看了好久，走進店鋪。這位老人七旬有余，精神矍鑠，滿面紅光。跟在他身后的漢子年近六旬，依舊十分壯碩，走起路來虎虎生風。
老人一臉激動地盯著鋪子里的劉夢奎，高聲喊道：“夢奎，你是夢奎！一別二十年，你認不出我了嗎？”
劉夢奎吃驚地抬起頭，對著老人端詳片刻，驚喜地喊道：“大哥，果真是你？”
來人正是他的結義兄弟胡一亭，當年紅透半邊天的黃梅戲三慶班班主。這次他剛帶著三慶班在甘縣落腳，飯后到街上閑逛，看了信義典當行的匾額好生疑惑，走進來一看，果真是離別了二十年的結義兄弟劉夢奎。
故友異地重逢，萬分感慨。胡一亭見劉夢奎兩鬢染霜，一臉落寞，這家小小的信義典當行跟當年在蕪湖的那家有天壤之別，便問他如何落到這步地田。劉夢奎長嘆一聲，便將二十年前馬彪如何化裝成大暴牙用一只手掌敲詐自己，自己又如何帶著全家人逃到甘縣的經過說了一遍。
跟著胡一亭的漢子在一旁聽罷，大吃一驚，問道：“劉老板，那個青花瓷罐你沒有打開看過？”
劉夢奎苦笑道：“一只土匪的臟手，看它何用？”
這漢子突然“撲通”一聲跪在劉夢奎面前，“咚咚咚”叩了三個響頭，額頭都淌出血來，說：“劉老板，我對不起你，想不到我當年一個惡作劇，害得您吃了二十年的苦頭?！?/p>
劉夢奎大驚，趕緊扶起漢子。漢子便問他當年那個青花瓷罐還在不在，劉夢奎說：“在呀，我把它從蕪湖帶到甘縣，埋在屋后的桂花樹下?！?/p>
漢子喊道：“快把罐子挖出來，打開看看！”
劉夢奎將那瓷罐從桂花樹下挖出來，打開一看，驚呆了，罐子里是十五根擺成手掌形狀的金條，金條下壓著一張發黃的字條，上面寫著——
夢奎：
我欠你的情，也欠你的錢，你再三不要，可目前你身陷困境，做哥哥的又豈能置之不理。我只有讓班里會變魔術的王老幺用這個方式給你。這下你不要也得要了。哈哈哈……
愚兄：一亭字
原來，當年胡一亭帶著三慶班剛到蕪湖時，只是一個鄉下草臺班，人稱“花子班”。但劉夢奎慧眼識珠，堅持給三慶班捧場，還不時出高價請三慶班到家里唱堂會，硬是幫三慶班在蕪湖站穩了腳跟。后來，土匪馬彪綁架了胡一亭的女兒，索要五百兩贖銀。此時三慶班剛成氣候，出不起這么多贖款，又是劉夢奎仗義出手，拿出五百兩銀子從馬彪手中贖回了胡一亭的女兒。胡一亭稍有起色，就要還劉夢奎那五百兩銀子，但劉夢奎執意不要。后來三慶班如日中天，而劉夢奎的信義典當行卻一年年走下坡路，慘淡經營。胡一亭一直想幫劉夢奎一把，但劉夢奎是個心氣極高的人，只想憑自己的能力走出困境。
后來胡一亭應上海一家大戲院之邀離開蕪湖，一到上海就一炮打紅，財源滾滾而來。胡一亭又想起結義兄弟劉夢奎生意一天不如一天，只怕要不了幾年就要關張。他苦思良久，想出一個法子，讓班里善變魔術的丑角王老幺帶去十五根金條，偽裝成一件物品當給劉夢奎，再留條提示。他想，有了這十五根金條，劉夢奎一定能渡過難關。
王老幺有一手變魔術的絕活，他生性喜歡開玩笑，本來他計劃將十五根金條藏在草帽里當給劉夢奎，不想坐船時江上一陣大風將頭上的草帽刮走，又在六月天里給熱個半死，于是便想開個玩笑，嚇嚇劉夢奎。他買了些面粉和配料，在旅店關起門來捏捏弄弄，把十五根金條做成一只手掌，又把自己裝扮成大暴牙，“砍”下自己的手掌當給了劉夢奎，而劉夢奎又因故一直沒有打開那個青花瓷罐，這才引出一連串的事情來。
胡一亭雙眼含淚，讓劉夢奎再看看身旁的漢子。劉夢奎仔細一看，果然依稀有些當年大暴牙的模樣。漢子哭著說：“劉老板，當年哪有什么馬彪，那個大暴牙就是我裝扮的呀！”
真相大白，劉夢奎、胡一亭和王老幺三個人緊緊相擁，抱頭痛哭。
