★ 石膏

板藍根15錢、生地15錢、寸冬6錢、知母6錢、桑葉6錢、桔梗5錢、蟬退5錢。

擱下筆，拈起方子細細巡視一遍后，張嘉民滿意地點了點頭，重新提筆加上了四個字：石膏三兩。

“老、老師，您這是……”旁邊侍立的弟子劉德見到張嘉民這突兀的舉動，不由嚇了一跳，雖然拜師未久，但他也知道石膏性屬大寒，除非極熱之癥，尋常方子中用到六七錢已是極限，眼下張嘉民只不過是偶感風寒，若把這三兩石膏吃下肚去，豈非糟糕之至？

不過劉德的出言勸誡換來的，卻是張嘉民老大一記白眼：“你懂什么？為師自有為師的道理，只管按方煎煮就是了，不必多言。”

劉德畢竟年輕，被師傅這樣一呵斥，立刻不敢再多說什么了，再想到師傅乃是江 南一帶的名醫，當初自己為了列入門墻可謂費盡周折，如果因為出言不慎失了師傅歡心，那才是得不償失呢！恭恭敬敬地接過方子，劉德一溜小跑按方取藥去了。

很快，一碗潷得澄清的藥汁就端到了張嘉民的面前，服過藥，大約是覺得自己這副藥方開得實在慰貼，張嘉民從方匣里撿出方子，又細細端詳起來，當他的目光落到“石膏三兩”上面時，突然失聲驚呼：“這……這是誰加的？”

“是老師您自己呀？”見師傅面色慘白，額頭冷汗不斷滴下，劉德也嚇得不輕：“我原先還勸您來著，可您讓我不要多嘴，按方照辦……”

聽到弟子的話，張嘉民象是忽然想起了什么，身子搖晃了兩下，閉目良久，才緩緩吩咐道：“去叫師娘來罷。”

“是要拿什么東西嗎？有事弟子代勞好啦！”劉德不知究里，忙趨前低聲詢問。

“不是！”見年輕的弟子滿臉不解，張嘉民苦笑了一聲：“是要叫你師娘替我準備后事。”

當劉德領著驚惶的師母來到書齋時，張嘉民已經臥在床 榻上斷了氣，在他的枕邊，留下了一張墨汁跡淋漓的字貼，上面寫著四句奇怪的謁語：石膏石膏，兩命一刀。庸醫**，因果難逃——顯然是張嘉民臨逝前一刻所寫。

因為事情太過蹊蹺，所以官府很快介入了調查，經過展轉推徇，幾年前的一樁舊事被追溯出來——某次酒后出診，張嘉民在替病人開方時加多了一味石膏，結果導致病人不治身亡。過后張嘉民對此守口如瓶，一直沒有向任何人提起，而病人家屬出于對張嘉民的信任，也未有絲毫懷疑。這樣隨著時間的流逝，張嘉民也從最初的后悔驚怕漸漸變得心安理得，沒想到事隔多年，張嘉民終究還是和那個枉死的病人一樣，將性命斷送在了石膏之上。說是冥冥中自有報應也好，或者僅僅是張嘉民一時心神昏亂造成的巧合，真相如何，旁人恐怕永遠不得而知，但所謂前因既造，后果難逃，這樣說起來，倒也算得上是一個十分合情合理的結局罷。