從前有個老實巴交的窮漢，三十大幾了還說不上媳婦。鄰村有個姑娘叫侯玉貞，因為名聲不好，一直嫁不出去。媒婆把兩人一撮合，男方覺得只要對方肯嫁，不再出什么幺蛾子也就將就了；女方覺得有人既往不咎肯娶自己，就算笨點兒丑點兒也湊合了……雙方均無異議，便擇日成了親。
成親不久，男方家就悔青了腸子—這女人心眼實在太壞、太兇悍了，這哪里是媳婦，分明是個夜叉。丈夫是個窩囊廢，壓根兒降不住她，她在家里作威作福。公公婆婆都七老八十的人了，還要下地、做飯，外加伺候她，可她對兩老是張嘴就罵、抬手就打。
這天夜里，公公婆婆又挨了媳婦的打罵，待夜深人靜，兩位老人抱頭痛哭了半天，下定了決心：與其這么痛苦地茍活著，倒不如一死了之。
他家院子里，有棵四五人都摟不過來的大柳樹，是先人栽種的。兩個老人來到院子里，倚著柳樹坐下，擰開一個小葫蘆瓶，里面裝的是鼠藥。兩人剛想輪流把鼠藥往嘴里倒，突然“吱呀”一聲響，樹身上開了一扇門，一個青衣女子提著盞紅燈籠，匆匆走了出來，她焦急地低聲道：“兩位老人家，何至于此？快住手！”
兩個老人嚇了一大跳，驚問：“姑娘，你是誰？”青衣女子道：“這棵柳樹是你家先人所栽，受日月精華滋養，孕育出了我。我叫小青，是這棵樹的樹精。如今你們有難，我定不能坐視不管。”
老人們如同見著了救星，抱住小青，把兒媳的惡行哭訴了一遍。小青嘆了口氣，轉身走進柳樹里，拿了塊銀子，道：“你們有了錢，兒媳婦大概就不敢虐待你們了。”
冷不丁見到這么大塊銀子，倆老人的眼都直了。小青說：“以后有什么需要我幫助的，只需在樹壁上拍打三下，叫三聲‘小青’，我就會出來。”說完轉身回到樹里，那扇門在她身后關閉，從外面根本看不出這里有個門。
兩位老人捧著那塊銀子，心中歡喜不已。有了這塊銀子，能給媳婦買很多東西，她應該會滿足了。
誰知這一切，被侯玉貞全看在了眼里。她當晚有點兒腹瀉，起夜準備去院角上茅房，剛要開門，聽見院中有動靜，她蹲在窗臺下，在窗戶紙上捅了個洞向外瞧。公公婆婆與小青的一言一行，她全知道了。待外面安靜下來，她溜進茅房，蹲在那里抱著膀子思謀了半晌，拿定了主意。
次日，侯玉貞推說有事，回了趟娘家。傍晚從娘家回來，她提了些酒肉，整了一桌子酒菜，請公公婆婆和丈夫吃。媳婦忽然間如此勤快大方，令老人和丈夫都很開心，他們吃喝了不少，酒意濃重地上了床，酣睡過去。
其實，侯玉貞在娘家有個相好，叫“車轱轆”。子夜時分，那漢子悄悄摸了來，他和侯玉貞來到柳樹下，侯玉貞在樹壁上用力拍了三掌，模仿著婆婆的嗓音，連叫了三聲“小青”。只聽“吱呀”一聲響，樹壁上有一扇門打開了，小青探頭往外看，“車轱轆”連忙掐住她的脖子，把她推了進去，侯玉貞也忙跟了進去。
這棵老柳樹的樹身雖說只有幾人粗，奇怪的是里面空間卻很大，到處都擺滿了金銀珠寶。“車轱轆”掏繩子把小青捆了個結結實實，然后拿出一只大口袋，往里面裝珠寶。很快口袋裝滿了，侯玉貞拿出打火石、火鐮來，要點火。小青驚呆了，道：“你們搶了我也就罷了，我決不會聲張，為什么還要點火，莫非要取我性命？”
侯玉貞獰笑著說：“正是。反正我們這一走再也回不來了，不毀了你和這樹，難道要把剩下的寶貝留給我那該死的公公婆婆和那個傻瓜男人？”小青淚如雨下，苦苦哀求：“我修煉到今天不容易，求求你們放過我，饒我一命！”侯玉貞根本不理那茬，點著了火。
被烈火包圍的小青憤怒至極，她的臉、脖子等裸露的皮膚全變成了嚇人的翠綠色，她聲嘶力竭地吼道：“我要用我全部的功力詛咒你們兩個，我要詛咒你倆永生不死！”之后她就被火焰吞沒了。
侯玉貞和“車轱轆”鉆出樹來，望著燃燒的大樹，兩人相視大笑，說：“這他媽算什么詛咒，詛咒我倆永生不死？這壓根就是祝福嘛，祝福我倆壽與天齊嘛！”他們背著裝滿珠寶的袋子，迅速隱沒在了夜幕中。
兩人知曉官府肯定會追查此事，因此沒有跑遠，而是上了山，躲進了一個山洞。洞里有提前貯存好的食物，還有個小泉眼提供飲水，可以躲藏十天半月不用出來。他們準備等官差們懈怠后，再遠走高飛。忙活大半宿了，他倆累得不行，先把袋子塞進巖縫藏好，往地上一躺，就“呼呼”睡去。
也不知睡了多久，他們醒了過來，洞外天光已經大亮了。侯玉貞望了眼“枕邊人”，突然嚇得大叫起來，她看見“車轱轆”的下半身已經變成了褐色的木頭，而且那褐色還在向上“吞噬”著他的身軀，使他的身體一截截地化為了木頭；與此同時，“車轱轆”也大叫起來，因為他看見侯玉貞的軀體也在從下往上一截截地變成褐色……
只過了短短幾分鐘，兩人就變成了徹頭徹尾的木頭人，但他們并非死人，而是活人，渾身還散發出濃郁、奇特的香氣。這香氣太強烈了，四處揮發，不久就吸引了一個牧童的注意。在牧童指引下，人們摸進洞來，找到了香氣的源頭—居然是兩個木人。縣官老爺也被驚動了，命衙役將木人抬進縣衙。一位資深的師爺對兩個木人研究了半天，對縣官深鞠一躬，說：“恭喜老爺，這應該是兩塊上等的檀香木成了精，你看它倆的眼珠子還會動呢，還會掉眼淚呢，應該是就快修煉成真人了。如果把這倆寶貝獻給皇上，老爺您還不得高升呀！”
縣官大喜，用車馱了兩個木人，自己親自押車，進京向皇上獻禮。老皇上對倆木人愛不釋手，命令將它們放置在寢宮內，每天在木人散發出的奇特香氣中，他才能安眠。
一晃幾年過去了，老皇帝壽終正寢。在他生前擬定的遺囑中，吩咐要讓這倆木人陪葬。于是，侯玉貞和“車轱轆”被扛進了帝陵，面對面地佇立在老皇帝的棺槨前。
墓室被密封了起來，伸手不見五指的黑暗中，只有侯玉貞和“車轱轆”的四只眼珠一閃一閃，淚水撲簌簌地往下淌。直到現在，他們才徹底弄清楚了那個小青詛咒的可怕—他們將永生不死！
又是幾千年過去了。這天，墓室被打開了，進來了一群考古學家。他們把這兩尊木頭人送進古文物研究所。幾經研究，卻百思不得其解，搞不懂這兩塊人形檀香木，何以眼睛還會開合，還會掉眼淚。最后，兩個木人被劃定為國家特級文物，放進博物館特制的防水、防火、防潮、防盜、恒溫的玻璃柜中，對公眾進行展示。每天，在透明的展示柜中，侯玉貞和“車轱轆”，淚眼望淚眼，斷腸人對斷腸人，度日如年，苦捱著時光。
以后，無論人世間如何興衰更迭，這兩個世界聞名的珍貴木人，都受到了妥善、嚴密的保護，代代相傳。
展示柜里，侯玉貞和“車轱轆”，你看看我，我望望你，絕望地閉上了眼睛……半晌，侯玉貞從齒縫間，含混不清地嘀咕出五個字來：“小青，你好毒！”
