偶爾，路過掛著藍幌的牛肉面館，會有些猶疑，要不要進去吃一碗面呢？于是身體嘰嘰咕咕地蠢動著，產生著某種化學反應，讓我不斷地想起一個早已離我遠去的地方——蘭州。
應該說，蘭州是我人生開始的地方。 1988年，我去那里的西北民族學院讀書，當年那里在辦一個少數民族作家班，我從烏熱爾圖那里得到消息，千方百計地爭取去了。9月初，我和一個表妹搭伴，一路上也沒買到臥鋪，千辛萬苦地坐硬座到了呼和浩特。表妹留在呼市讀書，我則一個人繼續西行，黃河時左時右總是出現在車窗外面，天地是越來越闊大而荒涼，終于在一個深夜到了蘭州。我害怕自己在這樣的異地他鄉會遭遇不測，在火車上跟兩個也是去上學的呼市女孩搭訕，那兩個女孩子很友好，一說即同意我和她們搭伴去找旅館。
一夜無話。第二天，跟旅館老板問了路，我提著行李箱去找我的學校。那時候自然是不舍得打車的，就坐公交，居然也找到了。可是學校建在山上，需要不停地上坡，順著一條小巷，我越走越覺得我的行李箱沉得提不動，總算到了門口，卻還不是終點，還得繼續爬山，爬了很久才找到了新生報到地，可是一問還沒有我們這個班的接待員。我在無數個臺階之間上上下下，一直找到了中文系的辦公樓才算遇到了自己人——早來的同學以及班主任。這樣一顆懸著的心總算是放下來了。 但是，我還是遇到了我的第一個難題，飲食不習慣！其實我也是吃牛羊肉長大的，不會覺得膻。可是在學校的食堂，我第一次明白什么是真正的膻，那種味道撲面而來，令人窒息，我一點胃口都沒有。原來愛吃牛肉面的同學高興得不得了，說學校居然有牛肉面且味道十分正宗！二十歲之前我沒吃過牛肉面，從電視里知道有一種拉面，師傅像變戲法似的把手里的一團面拉來拉去就成了極細的面條。原來就是這兒的！我也試著要了一碗，可是卻辣得我沒有能分清什么滋味。我整天買面包、餅干吃，吃得更沒有胃口了，學校里賣的方便面也是牛肉味的。我餓得直心慌，不得已，我只好去吃食堂，因為餓，我勉強能吃得下去了，后來倒慢慢習慣了。
都說蘭州的瓜果好，我也買點嘗嘗，果然甜得不講道理，吃了一串馬奶子葡萄，嗓子被甜得發炎了。
我讀書的時候是上世紀八十年代末了，人們躊躇滿志，都是一副要大展宏圖的不平凡的樣子，很騷動。我一直記得學校里一個藏族學生，他的名字很怪，叫作亞歷山大·多爾巴，總是像一頭雄鹿一樣在校園里巡視，跟他看不順眼的男生打架，建立自己的影響范圍。我們班上也有兩個男生，一個藏族人固扎多杰，一個錫伯人安弘毅，也是為了爭取建立自己的權威影響，兩個人有一天很男人地關起門來打了一架。說起來兩個人也都是快三十歲的人了，居然也這么青春期。
固扎多杰長得很威猛，記得有一次他只用手掌就在桌子上為我拍碎了核桃，讓我吃驚了很久。班上各色人等都各有特點，記得一個年紀很大的男生每天長跑，那么冷的天他只穿條短褲，班上只有他生活非常講究，經常提醒我們宿舍的懶鬼們把臟水倒掉，“不然會交叉感染，”他說。他走之后我們一通大笑。也是他把我的民族說成是達爾罕族，于是幽默的同學立刻給我起了個外號叫“達爾罕”公主。最近才與我建立了聯系的張振民，想起他當年的飯量至今還讓我咋舌，他一頓吃八個饅頭。有一個寫詩的湖北女孩王惠更是在學校里辦了個咖啡館，每天晚上在學校的一個食堂里賣速溶咖啡、瓜子之類，然后放音樂讓大家跳舞。很是熱鬧了一陣，就是環境總有一股廚房的味道。
學校的課程是普通大學的一般課程，而且比較老派，我們一些自命不凡的人覺得我們都是作家了，怎么能聽這樣的課呢？于是有好事者組織*課，強烈要求換課，像我這樣的無知青少年也跟在人家屁股后面瞎起哄，不去上課了。有一天早晨，我們宿舍的幾個女生集體睡覺，不去上課。班主任魏老師沖了進來，拍著我們的床，非常強硬地要求我們必須去上課，我們臉都沒洗就乖乖地去了課堂，革命宣告失敗。
但是也并非沒有一點收獲，學校把原準備下學期才給我們開的西方文藝美學提前開給我們，主講人是徐亮老師。
徐亮老師是上海人，穿著灰色的中式便服，面目清秀，顯得十分儒雅。他沒有給我們講西方文藝美學，而是講怎么解讀一篇小說。為此他專門給我們制作了一本特殊的教材，完全是油印的，里面的字跡有的還看不清。他選了十幾篇堪稱經典的短篇小說。有海明威的《**者》《一樁事先張揚的兇殺案》以及福克納的《獻給艾米莉的玫瑰花》等等，從這本教材的選題以及制作上可以看出徐老師的認真！他的課使我獲益終生，聽他講課之前我看書是隨性的，不大懂得那么多道理，更不會從技巧的層面去解讀一部作品。比如一部作品里面的時間、視點、結構，什么是心理時間等等。徐老師身上有著知識分子的優秀品質，學養豐富而謙遜，令人尊敬。除了解讀作品，課堂上他會組織一些討論，討論大家都感興趣的話題。我把自己的習作給他看，現在想來我那篇習作該有多么的幼稚啊，徐老師很認真地讀過很認真地對我說：“寫得非常之好，你已經上路了。”給了我幾多自信。
即便我后來離開了西北民院，但我還是一直對徐老師滿懷著感念之情。在南大的時候，我們通過幾封信，遇到不太懂的問題我還是想去問他，比如什么是新小說之類，南大的美學課程講得大而空泛，不像徐老師講得那么具體，容易讓人茅塞頓開。我一直帶著他那本特制的教材，里面有我聽課時記得密密麻麻的筆記，從蘭州到南京，又從南京帶到莫旗，從莫旗又帶到通遼……在莫旗的時候，我偶然翻到一本《飛天》雜志，里面有徐老師的評論，看他解析沈從文的《丈夫》，又給了我很大的啟發。我很認真地把他的這篇文章抄寫在自己的本子里。市面上的各類雜志上比較不容易看到他的文章，我總是在想，像徐老師這樣優秀的人為什么不多寫一點什么呢？看起來人世間不肯追名逐利的人大有人在啊！所謂到處都有可能藏龍臥虎，只有淺薄的人常在人前咋咋呼呼的。
除了徐老師，另一位老師也給我留下了深刻的印象。他是唐祈，據說是九葉派著名詩人，中國十四行詩的代表人物。給我們上課的時候他年紀很大了，已經七十歲了，似乎身體很虛弱的樣子，要學生攙扶著來上課。但是一旦站在講臺上，老人忽然會煥發出一種別樣的神采，本來我對詩歌不是特別有興趣，但是聽他用充滿磁性的男低音朗誦詩歌，我莫名地會感動，也許詩歌真的是用來朗讀的，而且由真正的詩人來朗讀，一首詩真正的力量才會生發出來。我至今記得唐祈朗誦席慕蓉的詩歌：
在陌生的城市醒來
唇間仍留著你的名字
愛人啊 我已離你千萬里……
真的好震撼！唐老師給我們講授中國新詩的歷程，由此我才知道現代詩歌曾經取得過多么輝煌的成就，比如我很喜歡他介紹的李金發、戴望舒等人的詩歌，很純粹。他的課算是給我的文學修養鏈條里補充了很重要的一環。唐老師的身上散發著一種特別的氣韻，有點落落寡歡，有點寂寞和孤單。在西北。
我在蘭州待了三四個月的樣子，時常會去黃河邊走走。蘭州傍河而居，是中國最狹長的城市，像我的故鄉，傍著嫩江。蘭州人喝蓋碗茶，若是吃肉串會整把整把地吃，街口會有小攤子賣夾肉大餅。我一直記得張掖路上一個夾巷里有一個賣元宵的，生意好得不得了，屋里坐不下，人們都端著碗站在外面吃。我吃了一次，才知道原來元宵可以這么好吃！我越來越愛吃牛肉面了，了解了一下，牛肉面里居然有那么多的講究，一碗面幾乎凝結著西北所有的文化內涵。
西北，給我提供了一種迥然不同的文化參照，那種差異給予我的震撼是難于形容的。我在黃河邊上，看著雄渾的河水時常會感覺迷失，不知自己是誰，為什么會出現在這里？我為什么會遇到這樣一些人，為什么會發生那樣許多我想也想不到的事？我第一次有一種被命運推著走的感覺，單純的我正在面臨著一種深刻、強烈甚至是一種革命性的變化，就像嬰兒新生時候的陣痛，那感覺是撕裂般的，令人惶惑而且痛苦。那是我作為一個獨立的人開始自己人生的重要時刻！
大概人們都不大愛談論自己青澀時期的遭際，我也一樣，二十多年里，很少談論蘭州，不知是想忘掉還是想秘密封存，我只是不想談論。其實我也知道，一切還都在那里，在你身體的某個深處沉睡著，要喚醒它也不那么困難，也許只需要一碗牛肉面，一切就都回來了。
記得初到蘭州不久，寫作老師要我們寫一篇“蘭州印象”，我不知從何談起，即便我當時身在蘭州，我還是對這里的一切無從把握，就像描述空氣那么困難。我偷懶，寫自己初到蘭州時已是深夜，對蘭州實在沒有什么印象。我的作文被老師批得什么也不是，我卻偷著樂了很久。
二十多年了，我總算對蘭州有了刻骨銘心的印象，補記于此，算是完成了當年一份遲到的作業。
